Binnenkort beslist Plopsaland De Panne of het investeert in een nieuwe, extreme achtbaan. Het pretpark heeft nog geen spinning coaster, wiens karretjes 360 graden rond de as draaien. Nu kiezen ze meteen voor een Xtreme Spinning Coaster met een spoor dat ??k overkop gaat. Wereldwijd is er nog maar ??n zo?n rollercoaster. ?Het is een hele uitdaging om zo?n attractie veilig te bouwen.?

Plopsa-ceo Steve Van den Kerkhof is de De Time Traveler in het Amerikaanse Silver Dollar City gaan testen. Hou je vast. Een verticale val. Een looping. Twee lanceringen waarbij de trein met een magneet wordt versneld. En een dive loop waarbij de baan om de as gaat terwijl je een heuveltje oprijdt, en bergaf terug rechtop komt. Topsnelheid: 81 km per uur. En op dat traject draaien de wagentjes ook rond hun as. ?Als Plopsaland snel bouwt, kunnen ze als eerste in Europa uitpakken met dit type rollercoaster?, zegt achtbaanprofessor Jurnan Schilder. ?Een goede zet, want deze achtbaan zal tieners, die meekomen met de ouders en kleine broer of zus, wel een extra kick bezorgen.?


Onwel door G-kracht
Schilder heeft zich als docent dynamica aan de universiteit van Twente gespecialiseerd in achtbanen (hij werkt er aan simulatiesoftware om de zwaartekracht op de passagiers van de achtbaan te berekenen, red.) en volgde de bouw van de Time Traveler. ?Zo?n attractie veilig maken is een uitdaging. Niet dat je uit je karretje wordt gegooid. De beugel houdt je wel in je zitje. Maar als de zwaartekracht (G-kracht) te groot wordt, kan je lichaam moeilijk bloed naar de hersenen pompen. Je kan dan misselijk worden of zelfs flauw vallen. Bij een te hoge negatieve G-kracht, wordt er teveel bloed naar het hoofd gestuurd. Gevaarlijk. Er zijn internationale G-kracht-normen die je moet respecteren. In een normale achtbaan ken je echter op elk moment de positie van de passagier tegenover het spoor. Bij draaiende karretjes moet je voor elk punt op het traject de meest ongunstige positie van de passagier zoeken. De kunst is bij elke bocht of heuvel de grens te zoeken van grootste kick, zonder dat die overslaat in een oncomfortabele ervaring. Daarvoor worden simulaties op de computer gemaakt. Het is heel belangrijk dat je softwarepakketten goed kloppen.?

Soms loopt het fout. In juni dit jaar overleed een jongen van 12 tijdens een ritje in de Hoosier Hurricane-rollercoaster in het Amerikaanse pretpark Indiana Beach. Brayden Cooper-Douglas viel flauw in de achtbaan en is niet meer bij bewustzijn gekomen. Korte tijd later werd hij dood verklaard. Deze attractie had trouwens g??n draaiende wagentjes. Of er een oorzakelijk verband is tussen zijn dood en het ritje op de achtbaan is ook nog niet bewezen.

Tot 240 km per uur
Schilder benadrukt alvast dat Mack Rides, de Duitse fabrikant die de Time Traveler heeft gebouwd, een heel goede reputatie geniet. ?Dit is ook niet de meest extreme rollercoaster. Walibi kondigde voor 2021 een 50 meter hoge Megacoaster aan die je met 113 km per uur naar beneden stort, met een draai van 80 graden op een helling van 80 graden. De allersnelste achtbaan ter wereld is trouwens in Abu Dhabi Ferrari world in de Arabische Emiraten. Hier krijg je een beschermende bril aangereikt om met 240 km per uur over de 2070 meter lange baan te zoeven. Met zulke topsnelheid wil je geen splinter in de ogen krijgen.?